En 1661, après le décès de Mazarin, Louis XIV prit sous son autorité l?ensemble des charges de l?Etat : il avait 23 ans.
De plus lors de la fastueuse fête de Fouquet à Vaux-le-Vicomte, le 17 août 1661, le Roi s?était rendu compte que son Surintendant des Finances avait tout ce qu?il y avait de plus beau et de plus riche. Cela suscita la jalousie du Roi et Fouquet fut arrêté et emprisonné.
Ainsi,
ce jeune Roi voulait s?affirmer à l?aide de la
représentation de sa personne et de son pouvoir au cours de
grands spectacles organisés à grands frais et en grande
pompe. Le premier de ces spectacles et le plus grandiose fut
certainement le Carrousel de 1662.
Outre
la volonté de paraître en majesté, l?occasion
d?organiser cette représentation fastueuse fut de célébrer
la naissance du Dauphin Louis, né le 1er novembre
1661.
L?organisation du Carrousel devait se faire dans la ville que le Roi voulait conquérir : Paris. De plus, cela nécessitait un lieu possédant la place nécessaire, ce qui n?était pas évident à Paris, mais il fallait également une symbolique en accord avec la personne du Roi.
Pour toutes ces raisons, l?esplanade devant les Tuileries où se trouvait le Jardin de Mademoiselle semblait l?endroit idéal pour l?organisation de ce spectacle. En effet, l?espace de 250 m sur 100 m était assez vaste et Louis Le Vau venait juste d?achever le théâtre de la Salle des Machines, achevant ainsi un côté du Grand Dessein, ce qui donnait un cadre à la hauteur de l?événement.
Les préparatifs
On détruisit le Jardin de Mademoiselle et on combla à l?occasion le fossé de l?Enceinte de Charles V, puis on prépara le terrain.
On construisit un grand enclos carré entouré de larges allées servant de déambulatoires. On monta de hautes tribunes, tout autour de ce grand carré d?environ 100 m de côté, qui devaient accueillir entre dix et quinze mille Parisiens.
La tribune royale était adossée au pavillon central du palais des Tuileries. Elle se composait de sept loges soutenues de colonnes en marbre peint, et les balustrades étaient drapées d?étoffes fleurdelisées. On accédait à ces loges depuis le premier étage du palais. Au dessous se trouvaient deux autres niveaux de sept loges chacun. Cette tribune était réservée à la famille royale et la Reine devait prendre place dans la loge centrale du plus haut niveau.
Enfin de chaque côté de cette belle tribune, on aménagea les fenêtres du premier étage du palais en balcons où pouvaient prendre place les personnages de la cour.
Plus de mille costumes magnifiquement ornés furent réalisés pour habiller les participants au spectacle. Ils étaient faits de brocarts d?or et d?argent, de pierres précieuses, de grandes plumes d?autruche, de soieries et de peaux d?animaux sauvages. Il fallait ajouter les costumes des quelques six cents chevaux qui étaient tout aussi riches pour se représenter le travail et les fortunes qui furent nécessaires à la réalisation de ce Carrousel.
Le spectacle
En réalité, le spectacle fut donné en premier temps dans les rues de Paris où le Roi et toute sa suite de cavaliers défilèrent au grand émerveillement des Parisiens qui étaient venus en masse voir cette démonstration du faste royal.
Ensuite, le cortège arriva à l?esplanade des Tuileries. Le spectacle pouvait commencer pour les chanceux qui avaient trouvé à s?asseoir.
- Le Roi était déguisé en Empereur romain reluisant d?or et constellé de diamants, portant des bas de soie rouge et coiffé de hautes plumes d?autruche rouges. Il défila en tête dans l?allée entourant l?enclos, suivi de ses cavaliers formant la quadrille des Romains dont les couleurs dominantes étaient l?or et le rouge.
- Puis ce fut au tour de la quadrille des Persans conduite par le Roi de Perse symbolisé par Monsieur, le frère du Roi. Là aussi, le rouge était présent mais adouci par le grenat et les rivières de rubis.
- Suivait le Prince de Condé en Empereur des Turcs. Sa quadrille était de couleur bleu azur mais rehaussée d?argent qui contrastait avec quelques plumes noires.
- Les Américains étaient devancés de leur Roi, le Duc de Guise. Les costumes étaient composés d?un mélange de vert, d?or et de feuillages.
- Enfin, arrivèrent la quadrille des Indiens menée par le Roi des Indes, le Duc d?Enghien, habillé de jaune et de noir.
Après ce défilé, la quadrille des Romains alla dans l?enclos en centre. Les cavaliers réalisèrent de belles figures autour du Roi portant haut un écusson solaire. Il était au centre de l?enclos alors que sur l?allée périphérique, les quatre autres quadrilles défilaient encore sous les yeux éblouis des spectateurs. La symbolique solaire prenait ici tout son sens puisque Louis XIV était au centre de tout et que tous tournaient autour de lui. Cette représentation était suivie de jeux comme celui de la tête de Turc, entrecoupée de collations.
Le spectacle dura deux jours et fut si éblouissant que le lieu où il se produisit conserva, à travers les siècles, le nom de Place du Carrousel.
Guillaume CRIEF