L?Appartement du Dauphin, fils aîné de Louis XIV, était situé au rez-de-chaussée, côté jardin de l?aile reliant les pavillons de Bullant et de Flore. A l?origine, ces espaces étaient dévolus à l?Appartement d?Anne d?Autriche, mère de Louis XIV, mais son décès en 1666 changea les projets. Cet Appartement était desservi par un large escalier le long du pavillon de Flore : l?escalier de la Reine ou de l?Habitation. Il y avait un Grand Appartement suivi en enfilade d?un Petit Appartement. Le premier possédait trois belles et grandes pièces, et le second seulement deux beaucoup plus petites qui se suivent de Flore à Bullant selon un ordre précis :
la Salle des Gardes du Dauphin
l?Antichambre du Dauphin
la Grande Chambre du Dauphin
la Petite Chambre du Dauphin
le Cabinet du Dauphin
Cette pièce était la plus grande de l?Appartement avec une longueur de 11,40 m pour une profondeur de 9,75 m. C?était la seule pièce à s?éclairer de deux fenêtres, les autres en aillant qu?une seule. Les proportions de cette salle étaient donc imposantes en comptant une hauteur sous plafond de l?ordre de 5,20 m.
Malheureusement,
aucune description de cette pièce ne fut réalisée,
ce qui interdit d?avoir quelque renseignement que ce soit sur la
décoration. Ainsi il faudra se borner aux caractéristiques
géométriques de la pièce.
Contrairement à la Salle des Gardes, cette pièce est un peu mieux connue. Cette pièce possédait des dimensions modestes comparées à la salle précédente. En effet, il n?y avait que 6,50 m de longueur pour une profondeur de 9,75 m. De plus, il n?y avait pour l?éclairage naturel qu?une fenêtre. Cependant, comme c?était souvent le cas aux Tuileries, la décoration de la pièce faisait oublier ses plus petites dimensions.
Les travaux de décorations commencèrent en 1666. La menuiserie du plafond revint à Nicolas Massé. Le décor peint avait bien sûr une place importante et c?était à Philippe de Champaigne de s?en occuper. Le principal thème de la pièce était l?histoire d?Achille. La peinture centrale était Achille habillé en femme chez la Reine est reconnu par Ulysse. Cette ?uvre était carrée et inscrite dans un cercle de menuiserie où se mêlaient des angelots portant les insignes royaux, couronnes et fleurs de lys, et des guirlandes de feuillages. Autour de ce cercle étaient disposées quatre peintures en grisaille : un Embarquement, un Triomphe, Vulcain forgeant des armes et Junon donne l?épée à Achille. Malheureusement, aucun élément de décoration ne nous est parvenu.
En
tout cas, le décor démontrait parfaitement que
l?éducation du Prince avait pour but d?en faire un grand
guerrier comme Achille qui devait constituer un modèle pour le
jeune Prince.
Cette pièce était la plus importante dans l?ordre hiérarchique des pièces du Grand Appartement du Dauphin. Elle était ainsi bien plus grande que l?Antichambre avec une longueur de 8,80 m. Cette pièce était en réalité moins profonde que les autres pièces décrites précédemment car à partir de là, un couloir dégageait le fond de chaque pièce. Ainsi la profondeur était ramenée à 9,30 m. La Grande Chambre était bien sûr constituée de deux parties séparées par une balustrade qui isolait l?alcôve du lit de parade du reste de la pièce.
Cette pièce était la mieux décorée de l?Appartement. La menuiserie du plafond était l??uvre d?un certain Martin Frémery alors que la peinture était une fois encore réservée à Philippe de Champaigne qui allait d?ailleurs continuer son ?uvre sur le thème d?Achille. En composition centrale du plafond de la partie publique se trouvait Minerve et Mercure montrant à écrire à Achille entourée de quatre peintures de son neveu Jean-Baptiste de Champaigne, présentaient les exercices nécessaires au Prince représenté sous les traits d?Achille enfant : Le Centaure montre à Achille à tirer à l?arc, le Centaure montre à Achille à conduire un char, la leçon d?équitation, la leçon d?armes. Ces peintures étaient réalisées sur fond d?or et avaient une forme octogonale allongée. Nous pouvons encore les voir de nous jours puisque les deux premières se trouvent au château de Maisons-Laffitte et les deux dernières au Musée du Louvre. Le plafond de l?alcôve était orné de trois peintures de Jean-Baptiste avec en composition centrale l?Aurore et la Nuit, visible au Louvre. De chaque côté se trouvaient deux toiles octogonales dont Diane endormie mais la dernière reste inconnue. Cette toile est visible au Musée des Beaux-Arts de Bruxelles.
Ainsi l?alcôve présentait des allégories en rapport avec le sommeil alors que le reste de la pièce traitait toujours de l?éducation du Prince. Au moins, cette distribution était tout à fait logique et limpide pour le visiteur de l?époque.
La Petite Chambre du Dauphin
Cette Petite Chambre, beaucoup moins officielle, que la précédente était plus intime. Ses dimensions l?attestaient puisqu?elle avait seulement 5,70 m de longueur, la profondeur restant inchangée à 9,30 m. Cette pièce était également séparée en deux parties bien distinctes. Le décor fut réalisé par Noël Quillerier entre 1666 et 1669 comme le reste du Petit Appartement.
Aucune
information sur de la décoration de cette Chambre n?est
disponible à ce jour. Ceci démontre que le décor
original dut être déposé assez rapidement dès
le XVIIIe siècle.
Cette dernière pièce de l?Appartement était la plus petite avec 6 m de longueur pour seulement 4,60 m de profondeur. Elle s?ouvrait sur un petit oratoire très bien décoré par Noël Quillerier.
Le reste du Cabinet ne l?était pas moins même si très peu d?éléments ont ressurgi. Seules deux peintures de Claude Audran témoignent toujours de ce que fut cette pièce : le Temps, l?Histoire et la Poésie ainsi que l?Inspiration. Toutes deux sont visibles au Musée de Mayence en Allemagne.
Guillaume CRIEF