Charles
Errard naquit à Nantes vers 1603 et il était le fils de
Charles Errard l?ancien, peintre du Roi Louis XIII. Son père
possédait de multiples compétences puisqu?il était
également graveur et architecte. Il travailla notamment à
l?édification de fortifications de Bretagne et participa à
la décoration du palais du Luxembourg pour la Reine-Mère
Marie de Médicis.
Les deux Charles partirent en voyage à Rome pour la première fois 1621 et le fils devint élève du père et acquit les connaissances en peinture, en dessin et en gravure. A Rome, le père fit étudier à Charles les sculptures antiques et ses nombreux dessins, d?une grande qualité, lui valut rapidement une réputation d?excellent dessinateur.
Ensemble,
ils dessinèrent les monuments et les statues de la Rome
antique et Charles le jeune reçut ainsi la formation classique
nécessaire à tout artiste de l?époque. Les
deux artistes retournèrent par la suite plusieurs fois à
Rome.
En 1648, Charles Errard fut l?un des cofondateurs de l?Académie royale de Peinture et de Sculpture, aux côtés de Charles Le Brun, de Philippe de Champaigne et de neuf autres artistes de l?époque.
Ainsi,
il participa à la création de cette puissante et
glorieuse institution qui dirigeait à elle seule l?intégralité
de la production artistique française. Il devint d?ailleurs
Directeur de cette Académie en l?année 1657.
Outre
la fonction de Directeur de l?Académie, Charles Errard fut
nommé premier peintre du Roi Louis XIV.
Ainsi, il avait la priorité sur la réalisation des
peintures commandées par le Roi et surtout il devait donner
son approbation à toute nouvelle réalisation de
peinture dans les résidences royales lorsqu?il ne pouvait
pas s?en occuper.
Charles Errard intervint au palais des Tuileries lors de l?édification du théâtre de la Salle des Machines. Il remporta la préemption sur la décoration du plafond au grand désespoir du décorateur de la Salle, l?Italien Gaspard Vigarani.
L?importante surface laissait la place à de multiples caissons dans lesquels on décida de poser des peintures. L?Italien pensait pouvoir choisir les sujets pour la décoration mais il se heurta à Charles Errard qui voulut composer lui-même la décoration peinte.
La
composition centrale présentait Jupiter tenant Mars
enchaîné et produisant l?Hyménée,
allusion à la récente Paix des Pyrénées
puisque Jupiter avait ici le visage de Louis
XIV. Tout autour de cette peinture, éminemment
politique, se trouvait quatorze toiles rondes présentant de
nombreuses allégories théâtrales et des jeux
d?enfants.
Au
début des années 1660, Charles Errard se chargea de la
décoration du Parlement de Bretagne. En fait, il donnait
simplement les instructions et les thèmes à Noël
Coypel, un jeune élève de grand talent, qui
réalisait ces peintures. Les peintures furent livrées
en 1662 et l?ensemble de la décoration fut achevée en
1665.
En 1666, le Roi décida de fonder une nouvelle institution artistique : l?Académie de France à Rome. Elle s?occuperait à l?avenir de recevoir et de former les jeunes artistes français par l?étude des nombreuses ?uvres antiques qui abondaient à Rome. Ces artistes formés étaient ensuite renvoyés en France pour travailler dans les grands ateliers et peut-être entrer à l?Académie royale.
Charles Errard fut le premier Directeur de cette nouvelle Académie. Il le resta longtemps puisqu?il n?arrêta cette charge qu?en 1683. Charles Errard mourut à Rome en 1689.
Guillaume CRIEF